杨善洲，曾先后担任云南省施甸县委书记、保山地委书记等职。1988年，退休后的杨善洲主动放弃了到昆明安享晚年的机会，带着16名职工，雇了18匹马，驮着被褥、锅碗瓢盆、砍刀阙头上了大亮山，一干就是22年。在扎根大亮山的22年里，杨善洲每月仅领取70元作为自己的生活补助，即使在考虑物价上涨因素而增加对他的补贴之后，也没有超过100元。而在植树造林的22年里，杨善洲为大亮山周边的4个行政村解决了人畜饮水问题，为6个行政村解决了公路交通问题，为8个行政村解决了生产生活用电问题,让大亮山区域内的人民群众过上了脱贫致富的好日子，也让大亮山区域内曾经山秃水枯的80个大山头、180个小山头全部覆盖上了郁郁葱葱的森林，旧貌换新颜。

2010年10月10日杨善洲逝世，享年83岁。这位官至地委书记的老干部，死后没有给家人留下任何财产，却给国家留下了面积5.6万亩，价值超过3亿元的大亮山林场。