1935年的宁都突围战中，时任中央执行委员、江西省苏维埃政府主席刘启耀打游击时负伤，满身是血，不省人事，战友将他推入死人堆中，拿起他的驳壳枪和证件想把敌人引开，却不幸牺牲。当时，昏迷的刘启耀深夜被寒风冻醒，拼命找到原来藏身的山洞，取出掩埋在乱石中褡裢包裹里的党的经费——13根金条和一些银元首饰。伤愈后，他和游击队失去了联系，他化妆成乞丐想往湖南方向追赶西移的主力红军，但湘赣边境敌人岗哨林立，盘查甚严，他只好隐姓埋名，在遂川、万安、泰和一带漂泊流浪，喝溪水讨饭吃，躺破庙里休息，吃尽了苦头，身体非常虚弱甚至饿晕在路边，都未曾动用公款分文。

1937年1月，成立江西临时省委，刘启耀当选为临时省委主席。正当大家为今后的活动经费发愁时，刘启耀撩”开他的破衣烂衫，将那包金银拿了出来。会上的同志都惊呆了，谁也不会想到，瘦骨嶙峋、疾病缠身的刘启耀多年来竟然一直背着金条乞讨!